A pocas horas del crucial partido de ida de octavos de final de la Champions League contra el Napoli, İlkay Gündogan ha concedido una entrevista a La Vanguardia en la que analiza la actualidad del FC Barcelona, su adaptación a la ciudad y su visión sobre la competición europea.
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El centrocampista alemán reconoce que la Champions League exige el máximo nivel: "Me encanta este tipo de presión. Cada partido comienza de cero". Sin embargo, Gündogan es realista sobre las opciones del Barça: "Veo a otros equipos con más posibilidades y experiencia, pero si nos clasificamos para cuartos de final, entramos en un terreno especial".
Gündogan confiesa que Xavi Hernández fue clave para su fichaje por el Barça: "Si las conversaciones que mantuvimos hubieran sido otras, no estaría aquí. Marcó la diferencia y le estoy muy agradecido". Aunque no esperaba la dimisión de Xavi a final de temporada, respeta su decisión: "Merece mucho crédito. Piensa en la familia, en los jugadores y en el club antes que en él. Xavi quiere al Barça".
Ilkay reconoce que busca generar más química con jugadores jóvenes como Lamine Yamal, de quien destaca su precocidad: "Lo sorprendente es su edad. No puedo compararlo con nada. Es muy especial". Sin embargo, el alemán no quiere asumir el rol de profesor: "Lo mejor que puedo hacer es liderar y actuar para dar ejemplo".
Gündogan y su familia se sienten felices en Barcelona: "Tenemos un niño pequeño y podemos salir fuera con él incluso en diciembre. Después de algunos traslados finalmente hemos encontrado lo que buscábamos". En cuanto al club, el alemán sabía dónde firmaba: "Sabía que venía a uno de los Clubs más grandes del mundo. Con miles de aficionados y, con ellos, opiniones de todo tipo. Trato de mantener un cierto equilibrio".
sobre la actualidad del equipo, el ex capitán del Manchester City cree que el equipo puede mejorar: "Cada uno de nosotros puede hacerlo mejor". Estos meses son claves: "Es el momento decisivo de la temporada. Debemos cuidar al máximo nuestro cuerpo y entrenar bien para llegar en la mejor forma. Subir el nivel".
Gündogan es claro sobre las posibilidades del Barça en la Champions: "Soy honesto y veo a otros equipos con más posibilidades y experiencia". Sin embargo, advierte que si el equipo se clasifica para cuartos de final, se entrará "en un terreno especial".
Relación con Guardiola y Flick
Gündogan mantiene contacto con Pep Guardiola, quien fuera su entrenador durante su etapa en la Premier League, donde alzó todos los títulos posibles con la elástica del Manchester City. "Charlamos de la vida y, sobre todo, de Barcelona y del Barcelona. Es un equipo que está en su corazón", reconoció.
Sobre Hansi Flick, quién ha sonado para tomar el lugar de Xavi Hernández la próxima temporada en Barcelona, el alemán reconoce que "además de ser un tipo fabuloso, es un gran entrenador".