Arqueólogos en China hallaron esta semana el fósil de lo que podría ser el “eslabón perdido” entre los dinosaurios y las aves. Los huesos del espécimen tienen 150 millones de años de antigüedad y estaban enterrados en el condado de Zhenghe, de la provincia de Fujian.
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Un equipo de investigadores del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP) de la Academia China de Ciencias de Beijing y del Instituto de Estudios Geológicos de Fujian (FIGS), se describieron este miércoles 6 de septiembre en un artículo de la revista Nature, que la nueva especie denominada “Fujianvenator prodigiosus”, presenta un extraño conjunto de características y rasgos morfológicos que comparte con otros terópodos avianos, troodóntidos y dromaeosaurios, lo que demuestra hasta dónde se extiende el mosaico evolutivo en la evolución temprana de las aves.
Los científicos explicaron que las aves descienden de los dinosaurios terópodos del Jurásico Tardío, pero se sabe poco de la evolución más temprana de los Avialae (antepasado que abarca a todas las aves modernas) por la escasez de fósiles.
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Hasta ahora, solo se habían encontrado restos de dinosaurios aviales del Jurásico medio-tardío (de hace 166-159 millones de años) en el noreste de China y en las calizas alemanas de Solnhofen (restos del Archaeopteryx algo más recientes), pero había un vacío de unos 30 millones de años hasta el registro más antiguo conocido de aves cretácicas.
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La revista Nature reseñó que este vacío fósil impide que los paleontólogos puedan estudiar bien a los avianos del Jurásico, que no solo son la clave para descifrar el origen evolutivo de estos dinosaurios, sino que son esenciales para aclarar la controversia filogenética del origen de las aves.