El comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, reveló el jueves que su actual contrato de cinco años será el último y que planea dejar su cargo en enero de 2029, según informó el periodista Andy Martino en su cuenta de Twitter.
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Manfred, de 65 años, asumió la dirección de la MLB en enero de 2015, sucediendo a Bud Selig, quien estuvo al frente de la organización durante 17 temporadas. En noviembre de 2018, los dueños de los equipos votaron para extender el contrato de Manfred hasta 2024, y en julio de 2020, lo renovaron hasta 2029.
Durante una conferencia de prensa con motivo del inicio de la pretemporada, Manfred explicó que cuando termine su gestión actual, habrá cumplido 14 años como comisionado y tendrá 70 años de edad. "Hay un límite en la diversión que puedes tener en tu vida", comentó.
Manfred, que es el décimo comisionado en la historia de las Grandes Ligas, ha enfrentado varios desafíos y controversias durante su mandato, como la pandemia de COVID-19, que obligó a reducir la temporada 2020 a 60 juegos; el escándalo de robo de señales de los Astros de Houston, que le costó la suspensión a varios directivos y técnicos; y las negociaciones con el sindicato de jugadores, que han generado tensión y generaron una huelga hace algunas temporadas.
Entre los principales asuntos por resolver durante lo que resta de la gestión de Manfred están los nuevos parques para los Atléticos de Oakland y los Rays de Tampa Bay, así como la posible expansión a 32 equipos.
Manfred dijo que espera estar presente en la inauguración de los nuevos estadios, tanto en Tampa Bay como en Las Vegas, donde los Atléticos esperan mudarse en 2028. Sin embargo, reconoció que la expansión probablemente no se concrete antes de que él se retire.
FIRMAS DE AGENTES LIBRES
El comisionado también expresó el jueves su preferencia por establecer un período de firma de agentes libres en diciembre, con una fecha límite que incentive la actividad en el mercado.
Según reportó Alex Speier del Boston Globe, Manfred dijo: "Preferiríamos tener un período de firma de agentes libres, idealmente en diciembre, con una fecha límite que obligue a la gente a hacer sus acuerdos".
Sin embargo, el comisionado reconoció que la liga ha hecho propuestas al respecto a la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés) que no han sido bien recibidas.
La falta de un plazo para la firma de agentes libres ha provocado que muchos de los mejores jugadores disponibles sigan sin equipo cuando ya ha comenzado el entrenamiento primaveral. Entre ellos se encuentran el ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2023, Blake Snell; el ex Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Cody Bellinger; y el veterano bateador designado J.D. Martinez.